50 años de la Operación Golondrina: la operación logística de las Fuerzas Armadas para evacuar el Sahara Español

Se cumplen ahora 50 años de la denominada Operación Golondrina, nombre que recibió la compleja operación logística desarrollada por las Fuerzas Armadas españolas para evacuar la entonces provincia del Sahara Español (la provincia 53 de España). A ese triste desenlace se llegó tras el célebre Acuerdo Tripartito de Madrid, firmado el 14 de noviembre de 1975 entre España, Marruecos y Mauritania y que puso fin a 92 años de presencia española ininterrumpida en ese territorio africano.

La retirada fue una operación militar de enorme dificultad pero perfectamente organizada y ejecutada. Una diferencia sustancial con lo que le ocurrió a Francia en Argelia, donde la descolonización dejó sobre la arena miles de muertos o al Reino Unido en la India o a Italia en Etiopía, Eritrea y Libia.

Los planes de la Operación Golondrina, redactados por la Jefatura del Mando Componente Terrestre y fechados el 10 de octubre de 1975, contemplaban la evacuación del personal militar desplegado en el territorio, unos 12.000 hombres (7.000 por barco y 5.000 por vía aérea); pero también de toda la población civil, otras 25.000 personas. Además de las personas, hubo que transportar unas 40.000 toneladas de material (equipamiento militar y enseres civiles) y un parque de unos 3.500 vehículos de todo tipo, en su mayoría militares. Los responsables militares tuvieron claro desde el primer momento que no estaban dispuestos a abandonar allí ni los restos mortales de los españoles que reposaban en los cementerios, que igualmente fueron trasladados a la península. La evacuación tenía un plazo previsto de ejecución de sólo 160 días -algo más de 5 meses- pero, aunque parezca hoy increíble, se culminó de manera impecable en un tiempo inferior que no llegó a cuatro meses.

El desarrollo de la operación conllevó un enorme esfuerzo organizativo por parte del Estado Mayor del Sector del Sahara que mandaba un santanderino, el coronel José María Bourgon López-Dóriga; uno de esos ilustres militares que ha dado Cantabria pero que han pasado desapercibidos para la historia de nuestra región. Pero, por encima de individualidades, el verdadero éxito fue de nuestras Fuerzas Armadas que, pese a la precariedad de medios materiales de que se disponía entonces y pese a estar conformadas por sencillos soldados de reemplazo (de “la mili” obligatoria, llegados desde todos los rincones del suelo patrio), demostraron una profesionalidad y eficacia que asombró a propios y extraños. Hasta la Compañía Transmediterránea colaboró en una evacuación sometida a la presión añadida de que España estaba bajo el punto de mira internacional y con las Fuerzas Armadas Reales (FAR, el ejército marroquí) tomando posesión inmediata de los puestos militares, a medida que nos íbamos retirando.

Las dificultades hoy nos parecerían inabordables. Hablamos de un territorio de una gran extensión, 270.000 kilómetros cuadrados, similar a la península en kilómetros de norte a sur y aproximadamente la mitad de este a oeste; con una exigua red de carreteras asfaltadas (prácticamente todo eran pistas de arena); con sólo dos pequeños aeropuertos en El Aaiún y Villa Cisneros en los que no podían aterrizar reactores y sin puertos comerciales de entidad: sólo uno pequeño, pesquero, en Villa Cisneros y un pantalán/cargadero de mineral de la empresa Fosfatos de Bucraa en la costa cercana a la capital que se adentraba 3 kilómetros mar adentro porque la extensa plataforma continental imposibilitaba la aproximación de los barcos cargueros.

El 26 de febrero de 1976, el Ejército español culminó la retirada. Nadie recuerda hoy lo que fue la mayor proeza logística de nuestras Fuerzas Armadas durante la segunda mitad del siglo XX. Seguramente cayó pronto en el olvido porque se ejecutó de manera eficaz y sin incidentes. Los éxitos no dan tantos titulares de prensa como los fracasos. (Alfonso Bourgon de Izarra. Licenciado en Geografía e Historia. Periodista)