Retirada de Irak del Grupo Táctico de Operaciones Especiales y del resto de fuerzas españolas

El Grupo Táctico de Operaciones Especiales (Special Operations Task Group/SOTG) español en Irak ha sido redesplegado ante el riesgo de ataques de Irán contra objetivos que se consideren mínimamente vinculado con Estados Unidos. El despliegue español en Irak lo conforman unos 300 efectivos en dos misiones: Operación Inherent Resolve,  la coalición internacional contra el Daesh generada en 2014 y en la que se encuadran los 57 militares del SOTG, ahora reubicado, y la Misión de la OTAN en Irak (NMI, Nato Mission Irak), cuuyo mando asumirá en junio el teniente general español Ramón Armada. Según informó la ministra de Defensa, Margarita Robles, de todos ellos casi un centenar ya han sido evacuados a Turquía, y otros 200, de la misión NMI,  lo harán "en las próximas horas".

Teherán está respondiendo a los ataques de Israel y Estados Unidos con misiles y sistemas aéreos no tripulados (Unmanned Aircraft System/UAS) contra quien asuma es aliado de Estados Unidos. En esta lógica de extender la guerra, los iraníes están atacando las bases de los contingentes europeos de la OTAN desplegados en la región, como las bases italianas y francesas situadas cerca de Erbil (Kurdistán independiente,  al norte de Irak), causando la muerte, en esta última, de un suboficial mayor del Armée de Terre (Ejército de Tierra). La inteligencia iraní tiene plena información de la localización de estos destacamentos, tanto por la labor de sus servicios sobre el terreno como por las imágenes que no dejan de proporcionarles los satélites militares chinos y rusos.

La formación del SOTG español en Irak incluye la formación con los equipos de perros o K9. (foto EMAD)

Acuerdos con Irak de España

Más allá del compromiso inicial de España en el marco de la Coalición Internacional que en octubre de 2014 puso en marcha la Operation Inherent Resolve (OIR) en Irak, país de mayoría chiita, al igual que Irán, Madrid y Bagdad firmaron este año un acuerdo especial bilateral ante el programado fin de esta misión.

Fue el pasado mes de enero, suscrito entre el Ministerio de Defensa de España y el Servicio Contraterrorista de Irak o Counter Terrorism Service (CTS), principal beneficiario de la formación que les da el SOTG español, que permitiría mantener la misión más allá del fin, a finales de septiembre de 2026, de la Operation Inherent Resolve.  Hasta el término del conflicto en Irán, el SOTG ha sido redesplegado, según el Ministerio: «El compromiso de España con la Coalición Internacional y con la estabilidad de Irak permanecen inalterables, pero la volatilidad y fragilidad de la situación en la zona obligan a tomar esta decisión para garantizar la protección de nuestras fuerzas».

La principal zona de trabajo del SOTG español era la denominada fortificada Zona Verde o Green Zone de la capital iraquí, que incluye el aeropuerto internacional de Bagdad, donde tiene su sede el CTS, principal beneficiario de su acción de formación, aunque su actividad se realizaba en diversos puntos de la geografía iraquí mediante destacamentos.

Once años de intenso trabajo en Irak

El 22 de enero de 2015, tras la autorización del Congreso de los Diputados el 22 de octubre de 2014, las primeras unidades militares españolas, incluidas las de operaciones especiales, desplegaron en Irak en el marco de la por entonces recién creada Coalición Internacional de lucha contra el terrorismo islámico, también denominado en la región como Daesh. En estrecha cooperación con las fuerzas iraquíes, su objetivo ha sido formar a estos militares para que sean capaces de derrotar a dicho grupo terrorista, desmontar sus infraestructuras y refugios, cortar sus fuentes de ingresos y neutralizar a sus militantes.​

Desde entonces, España ha mantenido su compromiso permanente con la Operation Inherent Resolve. En estos once años se han desplegado distintas capacidades, como los helicópteros tácticos de transporte, y siempre se ha focalizado el esfuerzo en el adiestramiento y capacitación de las fuerzas de seguridad iraquíes, especialmente de las unidades del CTS. En sus primeros años, y en un proceso permanente de adaptación al entorno, la misión se centró en capacitar a las fuerzas locales en tácticas, técnicas y procedimientos de operaciones especiales, así como en el asesoramiento para su ejecución.​

La formación ha transitado desde los cursos básicos hasta la adquisición de otras capacidades más avanzadas, como el empleo de explosivos, combate urbano, tiradores de precisión, sanidad de combate y gestión de inteligencia.​ Con la evolución de OIR, el apoyo español pasó de un enfoque reactivo a uno más preventivo y de largo plazo, orientado a garantizar que las fuerzas de seguridad iraquíes pudieran asumir, de forma autónoma, el control de la seguridad del país.                                

En este contexto, y con la progresiva conformación de la Coalición, se distribuyeron las responsabilidades y se asignaron las unidades del CTS entre los distintos países miembros.​

En cuanto a la formación, progresó paulatinamente hacia actividades de asesoramiento, asistencia, acompañamiento y capacitación o Advise, Assist, Accompany, and Enable (A3E), en beneficio de las operaciones iraquíes. Entre estas actividades destacó la expulsión progresiva del Daesh de las localidades a lo largo del río Éufrates, hasta su derrota en territorio iraquí el 9 de diciembre de 2017.​                             

En la actualidad, el apoyo se centra en realizar actividades Advise, Assist and Enable (A2E), focalizadas en el ciclo de entrenamiento‑operaciones.​ Además, en estas actividades, los Equipos Operativos (Special Operation Task Unit – SOTU) siguen cooperando con las fuerzas locales para que incrementen su operatividad, como el apoyo de las operaciones Spartan Series de la TF (Task Force)-431, que es la denominación oficial del SOTG español en el marco de la Coalición.​

En cuanto a su composición, el SOTG ha variado desde su despliegue inicial, pero siempre ha mantenido un eminente carácter conjunto, bajo el seguimiento del Mando Conjunto de Operaciones Especiales (MCOE), desde su sede de Retamares (Madrid). Así, las tres unidades de operaciones especiales de las Fuerzas Armadas (FAS) españolas, compuestas por el Mando de Operaciones Especiales (MOE) del Ejército de Tierra, la Fuerza de Guerra Naval Especial (FGNE) de la Armada y el Escuadrón de Zapadores Paracaidistas (EZAPAC) del Ejército del Aire y del Espacio, han formado parte de la Plana Mayor, además de rotar la aportación de distintos SOTU a lo largo de estos largos años.

Otro punto clave de la formación española al CTS, es el de los equipos de tiradores de élite. (foto EMAD)

UAS y tiradores de precisión

Por otro lado, también los medios empleados por el SOTG han cambiado. Ahora destaca el empleo de UAS, que permiten la captación de inteligencia, vigilancia y reconocimiento o Intelligence, Surveillance and Reconnaissance (ISR), mediante cámaras diurnas y térmicas.​ Además, se han mejorado las capacidades con tiradores de precisión, medios de transmisión o el empleo de un equipo cinológico de perros o K9, clave para la detección de explosivos y otras misiones.​

Asimismo, la colaboración entre la comunidad internacional de operaciones especiales que compone la Coalición ha permitido compartir la progresión de las técnicas, tácticas y procedimientos, obtener lecciones aprendidas, así como mejorar y desarrollar materiales y equipos, siempre con el objetivo de cumplir con eficacia las distintas misiones de operaciones especiales. (Julio Maíz)