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Um espanhol desenvolveu na Universidade Rutgers dos Estados Unidos a primeira aeronave não tripulada que podem voar através do ar e debaixo d'água. O Naviator, o qual tem interessado o Escritório de Pesquisa Naval da Marinha dos EUA, tem quatro rotores duplos que mantêm voando, mas também impulsioná-los debaixo d'água, uma vez que o veículo é posicionado na vertical. Francisco Javier Diez, Professor Associado do Departamento de Engenharia Mecânica e Aeroespacial da Universidade Rutgers, Universidade estadual de New Jersey explica as características deste veículo não tripulado que se desenvolveu dentro deste departamento.
O Escritório de Pesquisa Naval (Office of Naval Research ONR) no ano passado concedeu um subsídio a esta universidade para fazer avançar o desenvolvimento do Naviator. Com estes novos fundos o Departamento está trabalhando em maneiras de aumentar a autonomia e alcance, melhorar o comportamento debaixo da agua e mudar o sistema de comunicação via cabo para operar o veículo, tanto no ar como na água, que emprega atualmente e se deseja excluir. As características de ambos os ambientes operacionais mostram a necessidade de adoptar uma comunicação dupla, com base na frequência de rádio no ar e um sistema acústico submarino.
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As aplicações militares deste veículo são inimagináveis, sendo inicialmente, as relacionadas com a luta contra as minas navais. O Naviator poderia ser desdobrado a partir de navios ou de terra para áreas onde houver suspeita da presença de minas, mergulhar e encontrá-las. Instalado a bordo de submarinos, pode permitir a estes dispor de um veículo aéreo não tripulado que conseguira desdobrar submerso e recuperar após a missão. Atualmente, existem alguns desenvolvimentos que podem ser lançados a partir da água, mas eles não são recuperáveis.
Outras aplicações mais futuristas contemplam o seu desdobramento desde bases autónomas submarinas que iria mantê-lo escondido e desde onde poderia avançar à ou alvos navais de superfície e submarinos. Mais plausível parece usa-lo como parte do complexo sistema de comunicação que empregam submarinos com a possibilidade de atuar como um nó entre estes e a as redes aéreas ou sistemas de satélite. No setor civil , o Naviator poderia servir para a vigilância de instalações , de alguma construção submarina ou na luta contra a poluição e os desastres naturais.
De acordo com Diez, este verão devem ser observadas algumas dessas mudanças, enquanto se trabalha em colaboração com empresas externas para adotar sensores de missão e já foram iniciadas discussões com fundos de investimento, o que permitiria a saída ao mercado deste produto. (José Maria Navarro Garcia)
