El portaaviones de propulsión nuclear USS Nimitz (CVN‑68), buque líder de su clase y el más antiguo aún en servicio activo dentro de la Marina de los Estados Unidos (US Navy), ha iniciado un despliegue final bajo el área de responsabilidad del Comando Sur de los EE. UU. (SOUTHCOM), en lo que representa el último capítulo operativo de una plataforma que ha marcado cinco décadas de proyección de poder naval estadounidense en los mares del mundo.
El 7 de marzo de 2026, el USS Nimitz zarpó por última vez desde su histórico puerto base en la Base Naval de Kitsap–Bremerton (Washington), dando inicio a una navegación que lo llevará finalmente a la Estación Naval de Norfolk (Virginia), donde comenzará su proceso de desactivación y posterior retiro del servicio. Sin embargo, antes de ello, el portaaviones fue asignado a operaciones en el teatro marítimo del Comando Sur de los Estados Unidos, integrándose a la planificación de la Operación Lanza del Sur en la que US Naval Forces Southern Command / 4.ª Flota, tiene un rol importante en las acciones que se ejecutan contra organizaciones criminales del narcotráfico internacional.
De acuerdo con declaraciones de oficiales del US Navy que han sido citadas por Stars and Stripes, el despliegue del USS Nimitz forma parte de la futura nueva etapa de la iniciativa “Southern Seas 2026” (Mares del Sur 2026), una serie de actividades navales orientadas a fortalecer la cooperación marítima con países de América Latina y el Caribe, aunque los detalles específicos del grupo de ataque que operara bajo su mando, itinerario, duración y unidades de escolta y apoyo que participantes aún se no han sido hechas públicas.
Debido a sus dimensiones, el USS Nimitz (CVN‑68) no puede transitar el Canal de Panamá, lo que obliga a la nave a realizar una circunnavegación del continente sudamericano, navegando alrededor del Cabo de Hornos antes de poner rumbo al Atlántico norte y alcanzar Norfolk. Esta travesía, estimada en más de 12.000 millas náuticas, convierte el despliegue en uno de los más extensos de la etapa final de su carrera operativa.
Desde la Armada estadounidense se ha señalado que, durante este tránsito, el USS Nimitz operará plenamente como plataforma aeronaval, manteniendo sus capacidades de comando, control y operaciones aéreas, pese a encontrarse en la fase final de su vida útil.
El cierre de una era
Comisionado en 1975, el USS Nimitz ha participado en operaciones clave desde la Guerra Fría hasta conflictos contemporáneos en Medio Oriente y el Indo‑Pacífico. Su despliegue final bajo SOUTHCOM no solo responde a necesidades operativas puntuales, sino que también simboliza el cierre de una era para la flota de portaaviones de la Armada de EE. UU., en un momento de transición hacia las nuevas unidades de la clase Gerald R. Ford. (Douglas B. Colmenares)
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