Tras una meticulosa planificación en el Combined Air Operations Center (CAOC), despegaron en formación aviones de combate y ataque ligero de distintos orígenes, los F-16D Block 50 y F-16 MLU junto a los F-5E Tiger lll chilenos, el F-16 Block 40 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, el F-39E Gripen de Brasil, en lo que marca su debut operativo internacional, los IA-63 Pampa III de Argentina, y los A-29B Super Tucano de Chile, Colombia y Paraguay, estos últimos participando por primera vez en el ejercicio.
F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), Salitre 2026.
El vuelo no solo fue una demostración visual. Representó el cierre exitoso de la fase de familiarización e integración (FAM/FIT) y el paso a las operaciones más exigentes de la Live Exercise (LIVEX), con misiones reales de empleo de fuerza, bajo estándares OTAN. Cada vez que se integra una coalición con países distintos, idiomas diferentes y sistemas de armas variados, las tripulaciones necesitan primero familiarizarse…, había explicado días antes el coronel de Aviación (A) Dabor Arbunić, jefe del CAOC. El Media Flight vino a confirmar que ese proceso rindió sus frutos.
Integración probada en el terreno
Durante las jornadas previas, las tripulaciones volaron en configuraciones mixtas, un F-16 chileno con pares estadounidenses, Gripen brasileños acompañando a F-16 MLU nacionales, y Super Tucano chilenos junto a sus homólogos colombianos, paraguayos y IA-63 Pampa III argentinos. Esta progresión permitió afinar procedimientos, comunicaciones y tácticas antes de entrar de lleno en las Operaciones Aéreas Combinadas.
Paralelamente, se han desarrollado ejercicios aire-tierra de alto realismo. Equipos JTAC de Chile y Estados Unidos se infiltraron en helicópteros UH-412 de la FACh, AH-60L Arpía y UH-60L colombianos para guiar ataques de A-29 Super Tucano e IA-63 Pampa III en el sector de María Elena, ejecutando Close Air Support (CAS) con precisión bajo procedimientos OTAN. La extracción también se realizó de manera coordinada con Black Hawk chilenos y colombianos.
Quinta edición con mayor envergadura
Salitre 2026, que se desarrolla desde el 27 de junio hasta el 12 de julio principalmente desde la Base Aérea Cerro Moreno en Antofagasta, ha reunido una de las participaciones más completas hasta la fecha. Brasil trajo por primera vez sus F-39E Gripen fuera de su territorio, acompañados del KC-390 Millennium, Argentina aportó Pampa III y C-130, Colombia y Paraguay sus A-29 Super Tucano (los paraguayos en estreno internacional), Estados Unidos F-16, MQ-9 Reaper y otros activos, mientras Chile pone en juego gran parte de su flota de combate y apoyo.
A-29 Super Tucano de la Fuerza Aérea de Chile y Fuerza Aérea que Paraguay.
El objetivo trasciende lo puramente militar. El ejercicio contribuye a la política exterior chilena mediante la cooperación con fuerzas aéreas amigas y fortalece capacidades combinadas en escenarios que incluyen seguridad, defensa y asistencia humanitaria, todo bajo una crisis ficticia multidominio (aérea, terrestre, espacial y ciber) alineada con doctrina OTAN.
Con el Media Flight como uno de los momentos más fotográficos y simbólicos, Salitre 2026 sigue avanzando en su fase LIVEX. En el norte de Chile, a lo largo de estas jornadas, se consolida no solo el entrenamiento técnico, sino también la confianza mutua entre naciones que, en un mundo cada vez más interconectado, saben que la preparación conjunta puede marcar la diferencia. (Luis Andres Lautaro / Fotos: Relaciones Públicas de la Fuerza Aérea de Chile y Alejandro Santander, enviado especial de defensa.com)
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