En plena fase LIVEX del Ejercicio Multidominio Salitre 2026, un KC-135E Stratotanker del Grupo de Aviación N°10 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) cumplió una misión de reabastecimiento en vuelo que destaca por su complejidad logística y el nivel de coordinación alcanzado con la USAF. El cisterna chileno apoyó a un F-16D Block 40 del 311th Fighter Squadron “Sidewinders” durante su traslado desde Panamá hacia el norte de Chile.
La operación demandó alrededor de ocho horas de vuelo. El KC-135 despegó desde la Base Aérea Los Cóndores, en Iquique, para interceptar al caza estadounidense sobre el espacio aéreo de Costa Rica. Se concretaron cuatro contactos de reabastecimiento, con una transferencia total de 18.000 libras de combustible. Luego, ambas aeronaves cruzaron en formación los espacios aéreos de Ecuador y Perú. El F-16D aterrizó sin problemas en la Base Aérea Cerro Moreno, en Antofagasta, centro neurálgico del ejercicio, mientras el Stratotanker regresó a Iquique, desde donde continúa apoyando las salidas de reabastecimiento para los F-16 tanto chilenos como estadounidenses.
El comandante de aeronave del KC-135, piloto con amplia experiencia en el sistema, resumió el sentir de la tripulación: “Cumplir con nuestra misión principal siempre genera satisfacción, sobre todo cuando se trata de extender el alcance y la autonomía de los aviones de combate. Pero hacerlo en el marco de Salitre, coordinando con fuerzas aéreas aliadas y cruzando buena parte de Sudamérica, eleva el desafío. Es gratificante comprobar que nuestro entrenamiento está al nivel de una fuerza de primer orden como la USAF”.
F-16D Block 40 del 311th Fighter Squadron “Sidewinders” de la United States Airforce (USAF) se reabastece de combustible desde un KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de Chile (Foto: FACh)
Esta acción permitió que el F-16D norteamericano se integrará plenamente al contingente estadounidense en Chile, compuesto por dos F-16C Block 40 del 8th Fighter Squadron “The Black Sheep”, otro F-16D Block 40 del 314th Fighter Squadron “Warhawks” y personal de mantenimiento del 849th Aircraft Maintenance Squadron. Todas estas unidades pertenecen al 54th Fighter Group del 49th Wing, con base en Holloman AFB, Nuevo México. La interoperabilidad entre tripulaciones resultó clave para que el caza se sumará sin contratiempos a las operaciones combinadas (COMAO) que se desarrollan en la fase LIVEX.
Salitre 2026, que se extenderá aproximadamente hasta el 12 de julio desde Cerro Moreno y otras bases del norte, reúne a fuerzas aéreas de Chile, Argentina, Brasil, Colombia, Estados Unidos y Paraguay. Es la quinta edición del ejercicio y la de mayor envergadura hasta ahora, con un enfoque multidominio que incluye operaciones aéreas bajo estándares OTAN, componentes terrestres, ciberdefensa y espaciales. El debut internacional de los F-39E Gripen brasileños, la presencia de F-16 estadounidenses y el rol central de los F-16 chilenos (Block 50 y MLU) marcan esta versión.
Operaciones como este reabastecimiento de largo alcance no solo demuestran la capacidad logística de la FACh, sino que refuerzan la confianza y los procedimientos conjuntos entre naciones aliadas en un escenario regional cada vez más exigente. En los cielos del desierto de Atacama, Salitre sigue consolidándose como uno de los entrenamientos aéreos multinacionales más relevantes de Sudamérica. (Luis Andres Lautaro y Alejandro Santander).
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