A poco más de una semana del inicio del ejercicio, la Fuerza Aérea de Chile (FACh) ha dado a conocer nuevos detalles sobre el despliegue que marcará la quinta edición de Salitre, uno de los entrenamientos aéreos multinacionales más relevantes de Sudamérica. Según el comunicado oficial difundido este 16 de junio, entre los medios que operarán desde la Base Aérea Cerro Moreno en Antofagasta se incluirá el avión de alerta temprana y control aerotransportado E-3D Sentry, una plataforma clave para la vigilancia y el mando del espacio aéreo.
El ejercicio, que se desarrollará entre el 27 de junio y el 12 de julio, mantiene su enfoque multidominio: además de las operaciones aéreas combinadas (COMAO) bajo estándares OTAN, incorporará elementos de ciberdefensa, empleo de sensores espaciales y coordinación en los dominios terrestre, marítimo y cibernético. La FACh ha destacado que Salitre evoluciona desde sus inicios en 2004 como una plataforma para mejorar la interoperabilidad regional y prepararse para posibles misiones de apoyo a la ONU.
En esta versión participarán Fuerzas Aéreas de Argentina, Brasil, Colombia, Estados Unidos y Paraguay, junto a la anfitriona. Se esperan los F-16 Block 50 y MLU chilenos como pilar del componente local, los F-39 Gripen brasileños (cinco unidades confirmadas), los A-29 Super Tucano paraguayos en su debut internacional y otros medios de los países invitados. El E-3D Sentry chileno aportará capacidad de alerta temprana y control, complementando el rol que suelen cumplir plataformas similares en estos escenarios.
Hasta el momento, no ha habido un anuncio oficial de la FACh sobre la presencia de cazas F-35 Lightning II de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Aunque algunos medios especializados han mencionado la posibilidad de su participación, lo que generaría enfrentamientos entre plataformas de cuarta y quinta generación junto a los Gripen brasileños y F-16 chilenos, la información sigue en el terreno de las estimaciones y no ha sido ratificada por las autoridades chilenas.
Con el ejercicio a las puertas, la expectativa es alta en la comunidad de defensa regional. Salitre 2026 no solo pondrá a prueba capacidades técnicas y doctrinarias, sino que servirá como termómetro de la cooperación aérea en Sudamérica en un contexto cada vez más complejo. Seguiremos de cerca los despliegues y las actividades que comienzan la próxima semana desde el norte de Chile. (Luis Andres Lautaro)
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