Las fragatas clase Adelaide de la Armada de Chile cumplen seis años: las modernizaciones que refuerzan su rol antiaéreo y antibuque

Este mes de abril marca un aniversario significativo para dos unidades clave de la Armada de Chile. Hace exactamente seis años, el pabellón nacional se izó por primera vez a bordo de las fragatas FFG-11 “Capitán Prat” (ex HMAS Newcastle) y FFG-14 “Almirante Latorre” (ex HMAS Melbourne) en el puerto de Sídney, Australia, formalizando su incorporación a la Escuadra Nacional como parte del Proyecto Puente IV.

Las dos fragatas, de la clase Adelaide de origen australiano y basadas en el diseño probado de las Oliver Hazard Perry estadounidenses, llegaron a Chile en junio de 2020 tras un intenso período de entrenamiento de sus dotaciones en aguas australianas. Aquellos primeros ejercicios en la bahía de Jervis, en mayo de 2020, permitieron a los marinos chilenos familiarizarse con las plataformas antes de su travesía hacia Valparaíso. Hoy, con más de tres décadas de casco, pero con sistemas actualizados, ambas unidades continúan cumpliendo un rol fundamental como escoltas antiaéreas de la flota.

Según información oficial de la Armada, la “Capitán Prat” izó pabellón el 15 de abril de 2020, mientras que la “Almirante Latorre” lo hizo el mismo día, aunque su incorporación operativa se fue consolidando progresivamente. Ambas reemplazaron a las antiguas fragatas antiaéreas clase L de origen neerlandés, que habían llegado al final de su vida útil por razones logísticas.

Modernizaciones que mantienen sus capacidades

Lejos de ser plataformas estáticas, las Adelaide han recibido atención sostenida en los Astilleros y Maestranzas de la Armada de Chile (ASMAR) Talcahuano. Un hito reciente fue la modernización de su capacidad antibuque. A fines de 2024, la FFG-11 “Capitán Prat” completó más de nueve meses de trabajos en dique que incluyeron el cambio de una turbina General Electric LM2500, revisiones integrales de propulsión, casco y superestructura, y lo más relevante la instalación de dos lanzadores cuádruples para misiles superficie-superficie MBDA Exocet MM-40 Block III.

Cada lanzador lleva cuatro misiles con un alcance de aproximadamente 180 km, cabeza de combate de 75 kg, velocidad de crucero de 0,9 Mach y capacidad para atacar tanto buques como objetivos en tierra gracias a su navegación inercial mejorada con GPS. La FFG-14 “Almirante Latorre” recibió idéntica actualización durante un período intermedio de dique (PID) posterior, y en octubre de 2025 mostró públicamente sus nuevos Exocet durante una navegación costera entre Concón, Viña del Mar y Valparaíso, acompañada por otras unidades de la Escuadra, aeronaves P-3ACH Orion y helicópteros de la Armada.

Estas mejoras estandarizan el armamento antibuque de las Adelaide con el de las fragatas multipropósito clase M FF-15 “Almirante Blanco Encalada” y FF-18 “Almirante Riveros”, donde los Exocet operan desde 2016. Complementan su suite antiaérea original, que incluye misiles Standard SM-2 MR Block IIIA (alcance superior a 166 km) y Evolved Sea Sparrow (ESSM) desde el lanzador vertical Mk-41, además del cañón Oto Melara de 76 mm y tubos lanzatorpedos.

Las características técnicas de las unidades se mantienen sólidas con un desplazamiento de 4.267 toneladas a plena carga, eslora de 138 metros, velocidad máxima cercana a los 29-30 nudos y una planta propulsora con dos turbinas GE LM2500. Ambas conservan cubierta de vuelo y hangar para helicópteros, lo que les permite operar con los SH-32 Cougar o similares de la Armada.

Un aporte sostenido a la defensa marítima

Seis años después de su llegada, las fragatas “Capitán Prat” y “Almirante Latorre” han demostrado su valor en operaciones de patrullaje, ejercicios combinados y proyección de presencia naval. Su modernización continua incluyendo el sostenimiento de los SM-2 a través de contratos Foreign Military Sales con Estados Unidos a inicios de 2026 refleja el esfuerzo de la Armada por mantener operativas y actualizadas estas plataformas en un entorno regional exigente, fortaleciendo la capacidad de defensa antiaérea de la Escuadra, actuando como escudo protector para operaciones de superficie y contribuyendo a la disuasión en el Pacífico suroriental.

Fragata FFG-14 “Almirante Latorre” operando en aguas jurisdiccionales de la Tercera Zona Naval durante los ejercicio de interoperabilidad ADEX con cazas F-5 Tiger lll de la IV Brigada Aérea de la FACh.

La Armada de Chile ha felicitado públicamente a través de sus redes sociales a las dotaciones que han formado parte de estas fragatas a lo largo de estos seis años, reconociendo el compromiso de quienes han servido a bordo en un período de adaptación y puesta a punto. Para la institución, las Adelaide no solo representan una renovación material, sino también la continuidad de una tradición de profesionalismo naval que se proyecta con mirada hacia el futuro. (Luis Andres Lautaro)