La Armada de Chile fue la primera de América Latina en integrarse a RIMPAC. En 1996 desplegó la fragata PFG-07 “Almirante Lynch” (clase Leander), un helicóptero antisubmarino Cougar y el submarino SS-21 “Simpson” (clase U-209). Esa participación pionera abrió la puerta a una relación sostenida que hoy posiciona a Chile como uno de los pocos países latinoamericanos con presencia ininterrumpida y roles de mando en el ejercicio, solo estuvo ausente en la edición de 2010 a consecuencia del terremoto y maremoto del 27 de febrero de ese año).
Desde entonces, la evolución ha sido notable. En esta oportunidad, la fragata Type 23 FF-05 “Almirante Cochrane” representa a Chile en Hawái, donde el ejercicio se desarrolla entre el 24 de junio y el 31 de julio de 2026. La unidad zarpó con una dotación de alrededor de 187 servidores navales (19 de ellos mujeres) y ya ha participado en actividades portuarias, como el intercambio de experiencias de pilotos Cougar con aviadores de múltiples naciones.
El comodoro Andrés Howard, subcomandante de la Fuerza de Tarea Combinada, destacó la relevancia de esta doble celebración: “Este año es significativo porque marca tanto la trigésima edición de RIMPAC como el trigésimo aniversario de nuestra primera participación en 1996. Desde entonces, Chile ha pasado de observador a ocupar posiciones de liderazgo”, señaló.
Howard recordó grandes logros: “En 2012, asumimos nuestro primer rol clave de liderazgo como Comandante de Combate Naval del Grupo de Ataque de Portaaviones, y tras dos períodos como subcomandante del componente marítimo, en 2018 ocupamos el puesto más importante en RIMPAC, el de comandante del componente marítimo” añadió Howard. Desde entonces, Chile ha desempeñado consistentemente posiciones de liderazgo, lo que refleja la importancia de RIMPAC y el compromiso con la cooperación marítima multinacional.
“El ejercicio se ha vuelto mucho más complejo porque el mundo lo es. Incorporamos operaciones cibernéticas, espaciales y sistemas no tripulados, junto a las maniobras navales tradicionales. Lo que más ha crecido es el nivel de confianza entre las naciones”, añadió el oficial chileno. Esa confianza, forjada en años de planificación conjunta, permite hoy operaciones de coalición más fluidas en escenarios reales de asistencia humanitaria, respuesta a desastres y alta complejidad marítima.
Fragata FF-07 Almirante Lynch durante su participación en RIMPAC 2022
Un rol en ascenso con proyección estratégica
La participación chilena en RIMPAC 2026 refuerza su proyección naval en el Indo-Pacífico. Además del ejercicio principal, esta comisión, denominada Operación Pacífico, incluye por primera vez para Chile el ejercicio Pacific Dragon, enfocado en defensa aérea integrada. Todo ello subraya el compromiso sostenido del país con la seguridad marítima regional y global.
En estos 30 años, Chile ha transformado RIMPAC en una plataforma estratégica para fortalecer lazos con armadas afines, mejorar la interoperabilidad bajo estándares OTAN y proyectar sus capacidades más allá de sus fronteras. La FF-05 “Almirante Cochrane” y el liderazgo del comodoro Howard encarnan ese esfuerzo profesional.
Más allá de los buques y aeronaves, RIMPAC se trata de relaciones duraderas construidas en el mar. Para Chile, seguir invirtiendo en este tipo de ejercicios multinacionales representa una apuesta clara por la estabilidad marítima global, la libertad de navegación y la preparación colectiva ante desafíos que trascienden fronteras. En un Pacífico cada vez más disputado, la experiencia y el liderazgo chileno siguen siendo un activo valioso para la región y sus aliados. (Luis Andres Lautaro).
