Primera escala en territorio chileno
Según la información disponible, la escala responde a necesidades de reaprovisionamiento logístico tras una exigente misión humanitaria realizada por el buque en las últimas semanas. El Medway completó a principios de junio un viaje de ida y vuelta de más de 8.000 kilómetros hasta la remota isla de Tristán da Cunha, una de las poblaciones más aisladas del planeta para entregar ayuda médica y recoger al equipo sanitario que había sido desplegado en paracaídas ante un posible brote de hantavirus.
La Armada de Chile, consultada por defensa.com, informa que la autorización para el ingreso a aguas jurisdiccionales nacionales y al puerto de Punta Arenas se enmarca en la cooperación bilateral en asuntos antárticos entre ambos países. “Se limita a una recalada logística”, precisaron fuentes oficiales, sin entregar mayores detalles operativos.
De acuerdo con la Autoridad Portuaria Austral (EPA Austral), el buque tiene programada su salida del puerto para este martes 8 de julio a las 10:30 horas.
Un patrullero con experiencia en el Atlántico Sur
El HMS Medway pertenece a la clase River Batch 2, buques de patrulla oceánica diseñados para misiones de larga duración. Desde comienzos de 2026 reemplazó al HMS Forth como buque patrullero permanente de la Royal Navy en las Islas Falklands/Malvinas, asumiendo la responsabilidad de vigilancia marítima, protección de recursos pesqueros y apoyo a los territorios británicos en el Atlántico Sur.
Con capacidad para alrededor de 70 personas entre tripulación y pasajeros adicionales, el Medway cuenta con un diseño versátil que le permite operar en condiciones exigentes, incluyendo apoyo humanitario y presencia disuasiva en zonas remotas. Previamente había cumplido funciones similares en el Caribe.
Antecedentes de colaboración chileno-británica en el extremo austral
Esta no es la primera vez que unidades británicas utilizan infraestructura chilena en el extremo austral para apoyar operaciones antárticas o logísticas. En enero de 2026, por ejemplo, un A400M Atlas de la RAF procedente de Mount Pleasant (Falklands/Malvinas) realizó una escala técnica en Punta Arenas antes de continuar hacia el continente blanco, en una misión que incluyó reabastecimiento en vuelo y sobrevuelo de la base británica Rothera. Estos movimientos reflejan la utilidad estratégica de los puertos y aeródromos magallánicos como nodos de apoyo en la proyección austral.
La llegada del Medway ha vuelto a poner de manifiesto el rol logístico que Chile juega en el Atlántico Sur, más allá de las habituales sensibilidades geopolíticas que despiertan este tipo de recaladas. En un entorno de distancias extremas y condiciones meteorológicas complejas, la cooperación práctica entre países con presencia antártica sigue siendo una necesidad operativa más que una declaración política. (Luis Andres Lautaro).
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