La Armada de Chile sigue impulsando el programa de modernización de media vida de su flota submarina. En este contexto, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza de Submarinos, Contraalmirante Federico Saelzer Concha, recibió en las instalaciones de la Fuerza de Submarinos a una delegación de ejecutivos de Safran Electronics & Defense. El encuentro se centró principalmente en analizar el alcance de la modernización prevista para los periscopios de ataque de los submarinos clase Scorpène (SS-22 Carrera y SS-23 O’Higgins). Safran Electronics & Defense será la empresa responsable de implementar estas mejoras.
Esta iniciativa forma parte de los esfuerzos continuos de la Armada por mantener a sus unidades en un alto nivel operativo, especialmente considerando que los Scorpene chilenos superan ya los 19-20 años de servicio y enfrentan un entorno regional cada vez más exigente.
Los sistemas Series 30 de Safran
Safran Electronics & Defense es uno de los referentes mundiales en sistemas optrónicos para submarinos. Sus mástiles optrónicos de la familia Series 30 en sus versiones Search Optronic Mast (SOM) y Attack Optronic Mast (AOM) destacan por ser no penetrantes en el casco, lo que reduce la firma acústica y mejora la seguridad de la plataforma.
El Series 30 AOM (Attack Optronic Mast), orientado precisamente a misiones de ataque, integra en un cabezal compacto múltiples sensores: cámaras diurnas de alta definición, imagers térmicos de última generación (incluyendo MWIR y SWIR), telémetro láser ojo-seguro, receptor GPS y capacidades ESM. Su diseño modular permite actualizaciones y una integración fluida con los sistemas de combate existentes.
Por su parte, el Series 30 SOM se enfoca en vigilancia panorámica de superficie, ofreciendo detección e identificación a 360° con un pod ligero y características stealth muy avanzadas. Ambos sistemas han sido probados en plataformas Scorpène de otros usuarios y en submarinos de última generación como los Barracuda franceses.
En el caso chileno, incorporar tecnologías digitales más robustas con la posibilidad de incluir procesamiento de imágenes con algoritmos de IA, mejoraría significativamente las capacidades de observación, identificación de blancos y navegación en inmersión periscópica, todo ello sin comprometer la discreción acústica de los submarinos.
Contexto de la modernización de los Scorpène chilenos
Este proyecto se enmarca en un esfuerzo más amplio de actualización de los Scorpène, que ya ha incluido mejoras en sistemas de navegación táctica, como los suministrados por OSI Maritime Systems y trabajos de mantenimiento en los astilleros de ASMAR Talcahuano. La Armada busca así mantener la disuasión submarina en el Pacífico sur frente a la evolución de las flotas vecinas.
Los trabajos se ejecutarán de manera progresiva, probablemente con apoyo técnico francés y participación de personal chileno, en línea con la tradición de transferencia de conocimiento que ha caracterizado los programas de la Fuerza de Submarinos.
Sigilosos y determinantes
Actualmente, los submarinos de la clase Scorpene de la Armada de Chile, como el SS-22 Carrera y SS-23 O’Higgins, siguen siendo los submarinos de propulsión convencional más avanzados en servicio en Latinoamérica. Su casco hidrodinámico, inspirado en el diseño de los submarinos de ataque nuclear franceses (SSN), combinado con un alto nivel de automatización y una discreción acústica excepcional, les permite ser prácticamente indetectables.
Equipado con potentes sensores, el sistema integrado Subtics (Submarine Tactical Integrated Combat System), junto con un motor eléctrico de imanes permanentes que proporciona una excepcional capacidad de sigilo y maniobrabilidad, ofrece capacidades de detección sobresalientes y una potencia de ataque decisiva a una distancia segura. La capacidad de los Scorpene para permanecer indetectable durante semanas proporciona a Chile una ventaja decisiva en la disuasión estratégica y la protección de su soberanía. Cuando Chile seleccionó el Scorpene, se adelantó a una tendencia global más amplia. En los años siguientes, otras importantes armadas, incluidas las de Malasia, Brasil, India y, más recientemente, Indonesia, también eligieron el Scorpene para sus flotas. Veinte años después, el Scorpene se ha convertido en un referente mundial en el diseño de submarinos convencionales y es un testimonio de la visión estratégica de Chile.
En un escenario regional donde otras armadas incorporan nuevas capacidades, mantener al día los sensores de observación resulta clave para preservar la efectividad operativa de la flota. Este tipo de mejoras permiten extender la vida útil de las unidades de la Armada de Chile sin recurrir a adquisiciones mayores en el corto plazo. De momento, el encuentro con Safran confirma el interés en actualizar específicamente los periscopios de ataque, permitiendo que los Scorpène chilenos sigan siendo una de las plataformas submarinas más capaces de la región durante la próxima década. (Luis Andres Lautaro)
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