El objetivo es crear una solución integral que satisfaga de forma más eficaz los requisitos nacionales y de la OTAN, al tiempo que ofrezca una mayor flexibilidad operativa en capacidades específicas, como el reabastecimiento en vuelo, la ayuda en caso de catástrofes, la evacuación médica y la extinción de incendios.
A imagen de la MMF
Esta iniciativa multinacional del A400M se inspira en el éxito de la MMF (Multinational Multi-Role Tanker Transport Fleet), que desde 2020 opera el avión cisterna A330 Multirole Tanker Transport (MRTT) que recibió su primer avión en 2020. Seguirá el mismo concepto de «agrupación y reparto», donde los países participantes agrupan las aeronaves y comparten los costes, beneficiándose de las economías de escala. El proyecto también permite a los aliados participantes cooperar en áreas como la adquisición conjunta, el apoyo logístico o la formación. Otorga a los países el derecho exclusivo a operar aviones Airbus A330 MRTT propiedad de la OTAN en el marco de un acuerdo de puesta en común, lo que aporta uniformidad, eficiencia en los costes e interoperabilidad a ambos lados del Atlántico. Sigue siendo un ejemplo paradigmático de colaboración operativa europea en materia de defensa.
«La elección del A400M para esta flota multinacional pone de relieve sus capacidades clave de transporte aéreo estratégico. Con más de 135 aviones en servicio y más de 270.000 horas de vuelo acumuladas por la flota mundial, el A400M se ha convertido en la columna vertebral de la movilidad aérea de los países europeos más grandes de la OTAN y, gracias a su hoja de ruta de capacidades futuras, su papel será aún más esencial en las próximas décadas», afirmó Ben Bridge, presidente de Airbus Defence and Space UK.
Junto con el acuerdo sobre el A400M, la OTAN ha anunciado oficialmente la incorporación de Finlandia como nuevo miembro de la Flota Multinacional de MRTT, ampliando así la base de países participantes y reforzando la soberanía europea en capacidades de defensa críticas. El programa MMF cuenta ahora con nueve países participantes: Países Bajos, Luxemburgo, Noruega, Alemania, Bélgica, Chequia, Suecia, Dinamarca y Finlandia.Con nueve A330 MRTT en servicio, de un pedido total de 12 aviones, ya se ha desplegado en el flanco oriental de la OTAN, ha prestado apoyo en evacuaciones de civiles y refugiados en Afganistán y ha participado en ejercicios multinacionales en la región del Indo-Pacífico.
Las iniciativas OTAN de transporte aéreo estratégico: SALIS, SAC y MMF
Actualmente existen tres programas destinados a proporcionar a los miembros de la Alianza capacidades de transporte aéreo estratégico: la iniciativa Strategic Airlift International Solution (SALIS), la Strategic Airlift Capability (SAC) y la Multinational Multi Role Tanker Transport (MMF). Todas ellas ofrecen capacidades versátiles y flexibles, que incluyen el apoyo a las operaciones y misiones de la OTAN; el transporte de ayuda médica; la evacuación de pacientes civiles y militares; el transporte de equipos civiles y militares; la entrega de ayuda humanitaria tras desastres; y el reabastecimiento de combustible en vuelo.
Esas iniciativas pasan por una estrecha cooperación con otras organizaciones internacionales, como la Unión Europea (UE), la ONU y la Unión Africana (UA). Además existen programas nacionales de adquisición para mejorar la capacidad de transporte aéreo, incluyendo la adquisición de 180 aviones A400M por Bélgica, Francia, Alemania, Luxemburgo, España, Turquía y el Reino Unido; y la compra por Canadá, el Reino Unido y Estados Unidos de aviones Boeing C-17 para uso nacional.
SALIS
La Solución Internacional de Transporte Aéreo Estratégico (SALIS, por sus siglas en inglés), gestionada por la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN (NSPA), es una asociación de apoyo integrada por nueve países (Bélgica, República Checa, Francia, Alemania, Hungría, Noruega, Polonia, Eslovaquia y Eslovenia) que fletan aeronaves Antonov AN-124-100, capaz de transportar hasta 120 toneladas de carga, lo que garantiza el acceso a hasta cinco aeronaves: tres de ellas listas para la misión en pocos días en caso de crisis y dos adicionales sujetas a disponibilidad, en apoyo de las operaciones y misiones nacionales, de la OTAN y de la UE.
En octubre de 2021, la NSPA firmó un contrato de cinco años con Antonov Logistics Salis, una empresa con sede en Alemania. Este contrato sustituye a los anteriores contratos con SALIS, cuyo último vencimiento se produjo en diciembre de 2021. El contrato fue modificado en mayo de 2022, debido al impacto de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en la disponibilidad de la flota y su capacidad de mantenimiento. Además del avión AN-124, el contrato también contempla capacidad de carga en otros aviones de carga de gran tamaño, incluido el IL-76, sujeto a disponibilidad.
El contrato SALIS garantiza el acceso a un avión Antonov AN-124-100 con 72 horas de antelación, a un avión adicional con seis días de antelación, a otro AN-124-100 con nueve días de antelación y a dos AN-124-100 adicionales, sujetos a disponibilidad. Los países del consorcio se han comprometido a utilizar el avión durante un mínimo de 1.500 horas de vuelo al año. En 2022, se proporcionaron un total de 2103 horas de vuelo a través del contrato SALIS.
Capacidad de transporte aéreo estratégico (SAC)
La segunda iniciativa destinada a proporcionar a los aliados y socios de la OTAN acceso al transporte aéreo estratégico es la Capacidad de Transporte Aéreo Estratégico (SAC, por sus siglas en inglés), que ha adquirido tres aviones de transporte Boeing Globemaster III C-17, capaz de transportar 77.000 kilos, en nombre de un grupo de 12 aliados de la OTAN: Bulgaria, Estonia, Finlandia, Hungría, Lituania, Países Bajos, Noruega, Polonia, Rumania, Eslovenia, Suecia y Estados Unidos.
El primer C-17 se entregó en julio de 2009, seguido del segundo y el tercer avión en septiembre y octubre de 2009, respectivamente. El brazo operativo del SAC, el Ala de Transporte Aéreo Pesado (HAW) militar con base en la 47.ª Base Aérea de las Fuerzas de Defensa Húngaras en Pápa, opera la aeronave. Los tres aviones de la flota del Comando Aéreo Estratégico (SAC) están configurados y equipados según los mismos estándares generales que los C-17 operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Las tripulaciones y el personal de apoyo reciben capacitación para los perfiles de misión y los estándares acordados por los países participantes.
La MRTT proporciona transporte estratégico, reabastecimiento de combustible en vuelo y capacidades de evacuación médica a los países participantes.
Multinational Multi-Role Tanker Transport Fleet (MMF)
Proporciona transporte estratégico, reabastecimiento de combustible en vuelo y capacidades de evacuación médica a los países participantes. El programa se basa en un concepto de puesta en común y compartición de recursos, plasmado en un memorando de entendimiento en el que los países participantes agrupan las aeronaves y comparten los costes, beneficiándose al mismo tiempo de las economías de escala.
La capacidad básica de combustible de 111 toneladas permite que la aeronave destaque en misiones de reabastecimiento en vuelo sin necesidad de tanques de combustible adicionales. Además, puede proporcionar un caudal máximo de combustible de aproximadamente 2200 litros por minuto, utilizando una pértiga o un mecanismo de manguera y cesta, y puede abastecer rápidamente a todas las aeronaves en inventario de los países MMF (F-16, F-35, C-17, Eurofighter, Tornado y Gripen) y a la mayoría de las demás aeronaves utilizadas en la OTAN.
La flota MRTT es uno de los llamado Proyectos de Alta Visibilidad de la OTAN , cuyo objetivo es aprovechar la estandarización de equipos, entrenamiento, doctrina y procedimientos para garantizar economías de escala e interoperabilidad. La flota es propiedad de la OTAN y está gestionada por la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN (NSPA). El equipo de la Flota Multiusos de la NSPA tiene su sede en Capellen, Luxemburgo.
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