La reciente imagen de un avión de combate F-15SA de la Fuerza Aérea de Arabia Saudí equipado con el misil alemán de corto alcance IRIS-T ha sido la primera que ha mostrado públicamente este misil europeo montado en la plataforma estadounidense F-15. La medida refleja una continua expansión en las opciones de armamento disponibles para Arabia Saudita y confirma la flexibilidad de la arquitectura electrónica de la versión F-15SA. Esta variante, considerada una de las más avanzadas, incluye un radar AESA AN/APG-63(V)3 de Raytheon y un sistema de guerra electrónica digital DEWS, y se ha beneficiado del sistema de control de vuelo digital Fly-By-Wire para habilitar dos estaciones de anclaje adicionales bajo las alas.
El misil IRIS-T, también conocido como AIM-2000, es un misil aire-aire de quinta generación desarrollado bajo el liderazgo de Alemania y con la participación de varios países europeos, diseñado para ser el reemplazo de los misiles AIM-9 Sidewinder. Cuenta con un buscador de imágenes por infrarrojos, un alcance máximo de hasta 25 kilómetros y una velocidad que supera el Mach 3.
En cuanto a sus capacidades tácticas, el misil otorga a los F-15SA notables ventajas en el combate cerrado (dogfight). Gracias a la tecnología de empuje vectorial mediante aletas móviles en el escape del motor, el IRIS-T puede girar bruscamente tras su lanzamiento y soportar maniobras de hasta 60 G, lo que garantiza la persecución de objetivos que realizan maniobras evasivas extremas. Además, su capacidad de fijación en ángulos fuera de la línea de visión permite al piloto apuntar a objetivos en ángulos superiores a 90 grados a través del visor del casco, sin necesidad de apuntar el morro del caza hacia el adversario. A esto se suma la capacidad de fijación después del lanzamiento (Lock-On After Launch), que otorga la habilidad de apuntar a cazas enemigos que vuelan en ángulos ciegos o detrás de la aeronave.
Potente inventario
Desde una perspectiva logística y estratégica, Arabia Saudita posee un gran inventario de misiles IRIS-T, reforzado por acuerdos recientes. La Fuerza Aérea Saudita ya operaba este misil previamente en sus aviones de combate Eurofighter, por lo que su integración actual en los F-15SA, que representan la columna vertebral de la flota saudita, es un paso práctico hacia la estandarización de la munición entre ambas flotas para reducir la carga logística. El uso de este inventario europeo alivia la presión sobre las municiones estadounidenses AIM-9X. Esta directriz permite emplear los misiles europeos contra objetivos como los drones suicidas iraníes, conservando al mismo tiempo el inventario estadounidense para hacer frente a cualquier restricción repentina que pudiera surgir en las cadenas de suministro de EE. UU.
En el ámbito de las adquisiciones, el Consejo Federal de Seguridad de Alemania autorizó en diciembre de 2023 la venta de 150 misiles IRIS-T adicionales al Reino, con lo que Berlín reanudó sus exportaciones de armas a Arabia Saudita, las cuales habían estado suspendidas desde el asesinato del periodista saudita Jamal Khashoggi en 2018. (Alex Ribeiro)
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