Misiles Patriot de Kuwait derriban por error tres F-15 de los Estados Unidos

Las defensas antiaéreas de Kuwait, muy probablemente sus sistemas de misiles Patriot, derribaron por error tres aviones de combate F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, logrando eyectarse y sobrevivir sus seis tripulantes.

Según confirmó oficialmente el Mando de la Zona Central de los Estados Unidos o United States Central Command (USCENTCOM o CENTCOM), con sede en la Base Aérea de MacDill (Tampa, Florida), a las 11:03 p.m., hora del Este, del 1 de marzo, correspondiente a la mañana del día 2 en Kuwait, “tres F-15E Strike Eagle de Estados Unidos que participaban en apoyo de la Operación Epic Fury cayeron en Kuwait debido a un presunto incidente de fuego amigo”.

El comunicado continuaba: “Durante el combate activo, que incluía ataques de aeronaves iraníes, misiles balísticos y drones, los cazas de la Fuerza Aérea estadounidense fueron derribados por error por las defensas aéreas kuwaitíes. Las seis tripulaciones se eyectaron con éxito, fueron recuperadas sanas y salvas y se encuentran en condición estable. Kuwait ha reconocido el incidente, y agradecemos los esfuerzos de sus fuerzas de defensa y su apoyo en el marco de esta operación en curso”.

Curiosamente, las primeras pérdidas de aeronaves de la coalición que lucha contra el régimen dictatorial-teocrático de Teherán han sido por fuego amigo, en el marco de un entorno de ataques de los medios iraníes a varios países del Golfo Pérsico aliados de los Estados Unidos. En concreto, los iraníes están atacando varios de estos países árabes, Arabia Saudita, Baréin, Catar, Emiratos, Jordania, Irak (kurdos), Omán y el citado Kuwait, con misiles y sistemas aéreos no tripulados (UAS, Unmanned Aircraft System), que no aeronaves, como cita el CENTCOM, quien dirige las operaciones desde la lejana Florida. Esta situación crea un ambiente de combate en el que la identificación se hace más dificultosa.

Un lanzador de misiles “Patriot” protegiendo la Base Aérea de Ali Al Salem, la principal de Kuwait. (foto: U.S. DoD)

Afortunadamente, los seis tripulantes, dado que cada biplaza McDonnell Douglas (hoy Boeing) F-15E Strike Eagle opera con un piloto y un operador de sistemas/armas, se eyectaron con éxito y fueron recuperados en el desierto saudita. Tal circunstancia pone de manifiesto la resistencia del fuselaje de este veterano avión de combate, que soportó el impacto de los misiles (probablemente de tipo MIM-104 PAC-2 o PAC-3 Patriot de la Fuerza Aérea de Kuwait), así como la efectividad de los asientos de eyección Martin-Baker.

Tras las múltiples publicaciones en redes sociales sobre el derribo de los aviones y sus tripulantes, entre ellos dos mujeres, Teherán se atribuyó los derribos como medida propagandística, cuando realmente toda la capacidad antiaérea iraní estaba totalmente neutralizada. Ante tal situación, tanto el Gobierno de Kuwait como el CENTCOM realizaron sendos comunicados confirmando que se trataba de un caso de fuego amigo, como los registrados en otros conflictos recientes.

Aunque teóricamente los sistemas Patriot y los aviones de combate occidentales, más aún los de Estados Unidos, disponen de sistemas de identificación amigo-enemigo (IFF, Identification Friend or Foe) plenamente compatibles, pueden darse este tipo de errores, sobre todo en un entorno saturado de trazas enemigas, como el que estaba generando el ataque iraní. Se trata de una situación a la que no están acostumbrados los operadores kuwaitíes que, aunque han participado en otros conflictos de la problemática región, nunca se habían visto ante un escenario tan intenso. (Julio Maíz)