Un helicóptero Apache de Emiratos se estrella durante la interceptación de drones iranís

El Ministerio de Defensa de Emiratos Árabes Unidos ha confirmado la muerte de dos militares en el accidente de un helicóptero. La institución atribuyó el  siniestro, ocurrido este lunes, 9 de marzo, a un "fallo técnico" ocurrido mientras cumplían lo que describió como el "deber nacional", sin proporcionar detalles adicionales sobre las circunstancias de la caída, su ubicación exacta o la naturaleza de la misión que ejecutaba la tripulación. El comunicado oficial evitó deliberadamente cualquier clasificación técnica de la aeronave, limitándose a utilizar el término "helicóptero". Sin embargo, desde múltiples fuentes se afirma es un helicóptero de ataque AH-64E Apache Guardian, una plataforma que opera la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos.

Un contexto ineludible

Este incidente no puede analizarse de forma aislada del escenario que vive la región desde hace semanas. La confrontación ha escalado a un nivel sin precedentes tras el ataque conjunto estadounidense-israelí contra Irán, que resultó en la muerte de más de 1.200 personas, incluido el líder supremo Alí Jamenei. Teherán respondió con oleadas sucesivas de misiles y drones que tuvieron como objetivo Israel, Jordania, Irak y aquellos países del Golfo que albergan instalaciones militares de Estados Unidos.

Los Emiratos Árabes Unidos, en particular, se han encontrado en el centro de esta escalada. Las cifras oficiales indican que el país fue objeto de más de 1.400 ataques con drones Shahed-136 durante los diez días que duró la campaña militar. Este volumen de amenazas obligó a las fuerzas emiratíes a emplear la totalidad de sus capacidades de intercepción disponibles, operando más allá de la exclusiva dependencia de la defensa aérea terrestre.

Intercepción aérea: eficacia con un costo

Un aspecto que merece especial atención es que los Emiratos Árabes Unidos no se limitaron a depender de los sistemas tradicionales de defensa antiaérea para neutralizar esta enorme cantidad de aeronaves no tripuladas. En su lugar, desplegaron sus cazas F-16 Block 60 "Desert Falcon" y sus helicópteros de ataque AH-64E Apache, junto con helicópteros armados Sikorsky UH-60M Black Hawk, en misiones de intercepción aérea directa. Se trata de una opción táctica justificada por la flexibilidad y la capacidad de perseguir y derribar las amenazas sobre zonas despobladas, mitigando el riesgo sobre los núcleos urbanos, pero que conlleva riesgos operativos considerables.

Diferentes vídeos difundidos durante los últimos días desde el interior del territorio emiratí han mostrado helicópteros y aviones de combate acercándose a muy poca distancia de los drones antes de abrir fuego contra ellos. Este tipo de enfrentamiento a corta distancia plantea una posibilidad seria que no puede descartarse: que la explosión de un dron cargado con una ojiva genere metralla capaz de impactar a la propia aeronave interceptora, especialmente cuando se trata de un helicóptero operando a baja altitud.

Helicóptero Apache AH-64E de los Emiratos Árabes Unidos intercepta el avión iraní Shahed-136.

Los Emiratos Árabes Unidos no son los primeros en asumir el costo operativo de este tipo de misiones. La experiencia ucraniana al enfrentar a los mismos drones Shahed-136 cuenta con precedentes documentados en este sentido. Un caza MiG-29 se estrelló en 2022 después de que la metralla de un dron, destruido a corta distancia, impactara en su cabina; un piloto de Su-27 perdió la vida en 2023 mientras interceptaba una oleada de drones suicidas; y un caza F-16 cayó en junio de 2025 al repeler un ataque combinado ruso. El denominador común de estos incidentes es que la destrucción de una munición merodeadora a corta distancia la convierte en una nube de fragmentos susceptible de dañar gravemente a la aeronave que la intercepta.

Independientemente de la causa final, la caída de este helicóptero muestra que hacer frente a los enjambres de drones es una tarea compleja incluso para aquellas fuerzas armadas que cuentan con un arsenal defensivo avanzado, del nivel del de Emiratos Árabes Unidos. (Alex Ribeiro)