La Fuerza Aérea de Japón despliega por primera vez sus F-35A en la isla de Guam

La Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón ha desplegado por primera vez a sus aviones de combate Lockheed Martin F-35A de 5ª generación en la estratégica isla de Guam para realizar ejercicios con las Fuerzas Aéreas de Australia y Estados Unidos.

Así, los cazabombarderos furtivos o stealth F-35A de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón o JASDF (Japan Air Self-Defense Force) están participando en el ejercicio combinado Cope North en dicha isla del archipiélago de las Marianas (un antiguo territorio español del Pacifico llamado así por la reina Mariana de Austria) junto con aeronaves similares de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y Australia. El ejercicio, que es coorganizado por los tres citados países, se desarrollará hasta el 21 de febrero utilizando como epicentro la base aérea Andersen, que es una de las principales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Pacífico o PACAF (Pacific Air Forces).

Cope North

Los ejercicios Cope North se organizan desde 1978 con el objetivo de mejorar la capacidad de combate y la integración de la Fuerza Aérea de Estados Unidos o USAF (United States Air Force) y la JASDF. Originalmente, estos ejercicios aéreos, que actualmente son promovidos por el PACAF, se realizaban en Japón aproximadamente cuatro veces al año, pero en 1999 se trasladó a Guam. En esta nueva edición se tiene en cuenta de nuevo la gran complejidad de la región del Indo-Pacífico, Estados Unidos, Australia y Japón, de ahí la importancia del empleo de sus aviones de combate de 5ª generación, focalizado en una ubicación que se considera como un enclave estratégico frente a las disputas regionales, sobre todo frente a China y Corea del Norte, buscando incrementar la cooperación entre aliados clave.

Más allá de estas cuestiones geopolíticas, las actividades que se llevarán a cabo durante las próximas jornadas tiene un componente especial: los F-35A japoneses. En particular, la JASDF participa por primera vez con seis de estas aeronaves de 5º generación junto a un contingente de 250 personas, que operan además un moderno avión de transporte y reabastecimiento aéreo Boeing KC-46A Pegasus y dos aviones de alerta temprana Northrop Grumman E-2D Advanced Hawkeye.

El despliegue de los F-35 de la JASDF a Guam fue apoyado por un KC-46A. (Foto JASDF)

En Cope North, que se iniciaba oficialmente el pasado 3 de febrero y tiene como escenario el vasto espacio aéreo sobre el Pacífico alrededor de la isla Guam, la actividad de los aviones de combate desplegados se centrará en realizar “entrenamiento de Combate de Fuerza Aérea/Empleo de Gran Fuerza o CAF/LFE (Combat Air Force/Large Force Exercise), en un escenario contemporáneo para mejorar la interoperabilidad trilateral de los sistemas de 5ª generación”, detallaron desde el PACAF.

El general Hiroaki Uchikura, jefe del Estado Mayor de las JASDF, destacó la importancia del ejercicio expresando: “Simboliza el progreso constante en la cooperación de defensa y los intercambios entre las tres naciones”. Esta importante iniciativa de defensa conjunta surge de una reunión trilateral de los ministros de defensa de los 3 citados países en mayo de 2024, en la que se abordó, entre otros asuntos, realizar ejercicios conjuntos con los F-35 durante los próximos dos años usando los territorios respectivos de forma rotatoria.

La isla de Guam fue ocupada por los japoneses entre finales de 1941 y el verano de 1944, cuando los Marines y el Ejército de los Estados Unidos la reconquistaron en el curso de una durísima batalla contra la heroica guarnición japonesa, por lo que sus aviones de combate operaron desde allí en dicho periodo de la Segunda Guerra Mundial. (Julio Maíz)