Desde los jardines de la Casa Blanca llegan las primeras imágenes del prototipo del nuevo helicóptero presidencial de los Estados Unidos, el Sikorsky VH-92ª, que operará con el mítico código de radio “Marine One”. Desde 1961, en tiempos del presidente Kennedy, diferentes versiones del helicóptero Sikorsky (hoy integrada en Lockheed Martin) SH-3 Sea King han transportado a los presidentes de los Estados Unidos, incluido el actual mandatario, Donald Trump.
Hasta 1976, el ejército de Estados Unidos o US Army compartía la misión con el Cuerpo de Marines o USMC (United States Marine Corps), pasando a partir de aquella fecha la responsabilidad a éstos últimos, únicamente usando sólo el Sea King, en principio con la versión denominada VH-3A, plenamente adaptaba a la configuración VIP. Ya en solitario, en 1978 reemplazó a alguno de estos últimos por los más modernos VH-3D en la misión de transporte del mandatario, mientras que el resto de la flota de VH-3A, que transportaban a la escolta y resto de funcionarios del sequito, fueron reemplazados por el VH-60N a partir de 1989.
En 2002, se decidió buscar un sustituto a los veteranos VH-3D, encuadrados en el HMX-1 que es la unidad del USMC que los opera, mediante el programa VXX, que gano en primera instancia de la multinacional Lockheed Martin con el VH-71 Kestrel, una variante del AgustaWestland (hoy Leonardo) AW101. Aunque en abril de 2009, el programa del VH-71 fue cancelado debido a los excesivos costos.
No sería hasta el 7 de mayo de 2014 cuando la US Navy otorgó a la empresa Sikorsky Aircraft (que forma parte desde 2015 de Lockheed Martin) un contrato global para construir 23 helicópteros VH-92A, de los que seis serían en configuración VIP para transporte directo del presidente. Ahora ha transcendido las fotos de uno de estos últimos VH-92A, ya totalmente pintado con las marcas y colores del transporte presidencial de los Estados Unidos, aterrizando/despegando en la zona de toma de helicópteros de la Casa Blanca.
Las imágenes cedidas por el departamento del Comando Naval de Sistemas Aéreos o NAVAIR (Naval Air Systems Command) de la US Navy estadounidense, que fueron tomadas el pasado 21 de noviembre, se enmarcan en el completo periodo de pruebas y ensayos. El NAVAIR prevé que las primeras aeronaves entraran en servicio en 2019, y reemplacen por completo a la actual flota de helicópteros destinada a cumplir las funciones de “Marine One” en 2023.
Curiosamente, según los medios norteamericanos, las pruebas y el programa en general de este helicóptero avanzan satisfactoriamente, aunque todavía le faltan por cumplir algunas especificaciones; uno de las más curiosas sería la de, solucionar los daños que provoca el uso de la nueva aeronave al césped de la Casa Blanca. (Julio Maíz Sanz)
Fotografía: Uno de los futuros “Marine One” durante su fase de pruebas de tomas y despegues en los jardines de la Casa Blanca. (foto: NAVAIR).
