(defensa.com) A versão mais recente do Eurofighter Typhoon, conhecido como Tranche 3, representa um marco importante na evolução num dos aviões de combate de liderança no mundo. No total, há centenas de alterações, incluindo mudanças e adições que dão a aeronave maior autonomia e espaço livre sob as asas para transportar mais armas ou armas maiores. No nariz do avião construiu-se uma nova estrutura interna, que vai abrigar a alimentação do sistema, refrigeração e eletrônica associada com a nova eletrônica de varredura do radar para que este possa ser facilmente instalado.
O primeiro avião Tranche 3 foi fabricado para a Royal Air Force (RAF) para o consórcio Eurofighter e montado pela BAE Systems. É o exemplar número 116 das aeronaves entregues à RAF nos céus britânicos, e o fez sob o comando do piloto Nat Makepeace, quem disse que "além destes voos de teste que devem ajudar a demonstrar a viabilidade da aeronave, haverá outras provas, que podem aportar capacidades adicionais ao Typhoon. Em novembro, o primeiro de uma série de vôos de teste teve lugar, para integrar o míssil de cruzeiro MBDA Storm Shadow no avião.
No início do ano, Eurofighter Typhoon anunciou um contrato para integrar o míssil Meteor. Durante o mesmo período, outra aeronave de desenvolvimento foi modificada para incorporar o radar de varredura eletrônica e agora está pronto em Marton para seu primeiro vôo de teste.
Sob o acordo Tranche 3A, que foi assinado em 2009, forma encomendados um total de 112 aeronaves para os quatro parceiros do programa europeu (Alemanha, Itália, Espanha e Reino Unido), sendo 40 deles para a RAF. Segundo Mark Kane, Managing Director - Combat Air da BAE Systems, "para o olho destreinado a aeronave mudou pouco desde seu antecessor, mas há muitas mudanças que irão significar recursos adicionais no futuro. Uma das poucas mudanças visíveis são vários pequenos painéis sobre a fuselagem responsável pela fixação dos tanques de combustível conformados (Conformal Fuel Tanks ou CFT).
Contratado por 719 unidades e com 571 aviões entregues, o Eurofighter Typhoon é agora o maior programa de aquisição de material militar Europa. Desde que o primeiro Typhoon entrou em serviço em 2003, já 400 Eurofighter foram entregues a seis países: Alemanha, Grã-Bretanha, Itália, Espanha, Áustria e Arábia Saudita. O sétimo cliente, Omã encomendou um total de 12 aeronaves em dezembro de 2012.
Até agora, a frota combinada de Eurofighters já completou mais de 210.000 horas de vôo.
