El helicóptero multirol Kamov Ka-226T, seleccionado por India en mayo, será construido íntegramente en India mediante una joint venture indo-rusa. La empresa estatal rusa Rostec y la india Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) construirán los 197 helicópteros multipropósito Kamov Ka-226T “Sergei” en una nueva planta que HAL construirá en Tumakuru, ciudad a 100 km. al noroeste de Bangalore, donde HAL tiene su sede.
Este es el primer gran programa de cooperación internacional que se aprueba bajo la estrategia del “Buy & Make Indian” que defiende la adquisición de equipamiento militar fabricado en India. Se admite así la participación de empresas internacionales pero participando siempre a través de joint ventures con empresas locales. En este caso la empresa estará constituida por parte rusa por Rosoboronexport y Russian Helicopters y HAL por parte india.
Se cumple así lo anunciado en septiembre del año pasado cuando se decidió abrir un nuevo concurso bajo el formato que suponía que el nuevo helicóptero que se elegiría debería ser fabricado en India. El diseño del helicóptero podría ser de una firma internacional pero la fabricación se realizaría mediante una joint venture o colaboración empresarial. El gobierno quiere incentivar el desarrollo tecnológico del sector en el país en el que participarían empresas aeronáuticas locales.
El ejército de tierra necesitaba 133 helicópteros y la fuerza aérea 64 para reemplazar a los veteranos Cheetah (SA315B Alouette II) y Chetak (Aerospatiale SA316 Alouette III) operados por el Ejército de Tierra y la Fuerza Aérea indias, sobre todo en las misiones en la zona del Himalaya donde la altitud supone un duro hándicap. Estos helicópteros están fabricados por la empresa local HAL bajo licencia de la antigua Aeroespatiale y acumulan cerca de cuarenta años de servicio.
16 años de retraso
En septiembre del año pasado se canceló el programa Light Utility Helicopters (LUH), denominado oficialmente Reconnaissance & Surveillance Helicoptero RSH, valorado en 1.000 millones de dólares. Los dos finalistas de este programa eran el AS 550 C3 “Fennec” de Airbus Helicopters y el Ka-226T “Sergei” de la rusa Kamov que finalmente ha sido elegido. El motivo de la cancelación fueron las sospechas de corrupción en el procedimiento ya que se ha investigado a un alto mando del ejército indio que habría estado implicado en el polémico programa de los helicópteros VIP para la Marina en 2010.
Esta sería la segunda vez que se cancela el programa LUH ya que el actual concurso era continuación de uno iniciado en 2003 y que fue anteriormente cancelado en 2008 en el que Eurocopter (ahora Airbus Helicopters) quedó finalista con su Fennec junto al Bell Helicopter 407 estadounidense. En 2009 se abrió el concurso que ahora ha vuelto a cancelarse. El contrato original de 2003 contemplaba que de los 197 helicópteros, los 60 primeros serían adquiridos directamente al proveedor internacional mientras que los 137 restantes serían fabricados bajo licencia en el país por Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL).
Se pone así punto y final a un proceso de selección que se ha demorado en repetidas ocasiones, sin embargo , al necesitar se una nueva planta, es previsible que al menos no se disponga de un helicóptero para las Fuerzas Armadas antes de cinco años, lo que hace que se acumulen entonces 16 años de retraso en el programa. Los helicópteros que se iban a sustituir estarán volando entonces por encima de su vida útil lo que supone un riesgo para la seguridad de las misiones y de las tripulaciones por lo que no se descarta comprar helicópteros Cheetah o Chetak de nueva fabricación a HAL mientras tanto. El helicóptero multirol ligero Kamov Ka-226T está en servicio en las Fuerzas Armadas rusas y se trata de un helicóptero que emplea la tecnología de rotores coaxiales que le otorga una gran maniobrabilidad. Es capaz de aterrizar en espacios reducidos por lo que es idóneo para operaciones urbanas. Dispone de las últimas tecnologías en áreas como la aviónica y reducción de ruido. (Texto: José Mª Navarro García)
Foto: Un helicóptero Kamov Ka-226T durante la exhibición de material militar MASK 2009.
