Boeing firmaba un contrato de desarrollo y producción de aviones no tripulados QF-16 en marzo del 2010. El contrato de producción QF-16 convertirá hasta 126 aviones de combate F-16 retirados del servicio en objetivos aéreos a escala completa QF-16 para probar armas y tácticas.
La instalación del paquete de modificación a drone permite al avión volar en modo no tripulado bajo control de un sistema de control terrestre, como el Gulf Range Drone Control System (GRDCS) de la base aerea Tyndall, ubicado en Florida, o el Drone Formation Control System (DFCS) en White Sands Missile Range (WSMR), en Nuevo Mexico.
En el aire la misión del nuevo modelo no pilotado incluyó una serie de maniobras simuladas, alcanzó velocidades supersónicas, regresó a la base y aterrizó exitosamente. Hasta ahora, Boeing ha modificado seis aviones F-16 hacia la configuración QF-16. El Ejército de EEUU ya usó previamente el modelo QF-4, una modificación del avión F-4 Phantom. En la siguiente fase de ensayos, en la base aérea Holloman, Nuevo México, se probarán armas y otras actividades de formación aérea del QF-16.
Fotografía: El QF-16 en vuelo.